Осиротевшие медвежата обычно поступают в Центр зимой и ранней весной, вскоре после рождения. В этом возрасте они совершенно беспомощны, часто истощены и находятся в критическом состоянии. Выхаживать таких медвежат крайне сложно — жизнь буквально еле теплится в крошечном тельце. До наступления теплой весны медвежата содержатся в теплом помещении со слабым светом, имитирующем берлогу.
В первый месяц жизни за ними ведется круглосуточный уход: каждые час — полтора осуществляется кормление из бутылочки с соской специальной молочной смесью, массаж для стимуляции работы желудочно-кишечного тракта, гигиенические процедуры и осмотр. Все данные заносятся в индивидуальные журналы для возможности отслеживания состояния животных.
В первые 2 месяца бОльшую часть времени медвежата спят и достаточно быстро растут. На 16−18-й день у них открываются уши, а на 30-й — глаза. В 2 месяца медвежата уже могут более-менее устойчиво стоять на лапах и даже пробовать ходить, и их переводят из боксов в игровую зону, где они могут играть и отдыхать. Позже в игровой устанавливается тренажер — конструкция из тонких стволов деревьев.
Как только медвежата научились ходить, их начинают приучать есть из мисок, что позволит сократить непосредственный контакт медвежат с человеком. Меняется и рацион — это уже не просто молочная смесь, а жидкая манная каша с добавлением сливок, яиц и витаминов.
Чем так важен для медвежат этот момент: как и у их сородичей в природе, при первом выходе из берлоги у животных происходит «запечатление» (импринтинг) друг на друга, что снижает риск их привязанности к человеку.
В конце марта — начале апреля, когда в лесу растаял практически весь снег, медвежат переселяют в искусственное укрытие — домик-берлогу (небольшой сруб), расположенный в просторном лесном вольере, откуда они впервые выходят в лес. В дикой природе именно в этот период медведица с потомством покидает берлогу и отправляется с медвежатами на поиски кормных мест.
Спасение и подготовка медвежат-сирот к возвращению в природу